Kennisbank
Gelden mijn algemene voorwaarden eigenlijk wel?
Bijna elke ondernemer heeft algemene voorwaarden. Een flink deel daarvan sneuvelt bij de eerste de beste rechtszaak, en meestal om dezelfde reden: ze zijn te laat gegeven. De reparatie kost vijf minuten.
Twee eisen, en de tweede is de valkuil
Er zijn twee losse vragen. Eerst: zijn uw voorwaarden van toepassing geworden? Daarvoor is nodig dat u ernaar verwijst en dat de ander dat aanvaardt, wat snel gaat. Een verwijzing in de offerte die de klant tekent is genoeg.
Dan de tweede: heeft u de ander een redelijke mogelijkheid gegeven om ze te lezen? Dat betekent in beginsel dat u ze voor of bij het sluiten van de overeenkomst overhandigt of toestuurt. Doet u dat niet, dan kan de ander de bedingen vernietigen. Uw exoneratie, uw incassobeding, uw boetebeding: weg.
De klassieke fout is de verwijzing op de achterkant van de factuur. Die komt na het sluiten van de overeenkomst en is dus te laat.
De uitzondering waar u niet op moet gokken
Er is een ontsnappingsroute. Wie ten tijde van het sluiten van de overeenkomst al bekend was met de voorwaarden, of geacht mag worden daarmee bekend te zijn, kan zich niet op vernietiging beroepen. Dat heet de bekendheidsuitzondering.
Denk aan partijen die al jaren op dezelfde voorwaarden met elkaar zaken doen, of aan branchevoorwaarden die iedereen in die sector kent. De Hoge Raad heeft later verduidelijkt dat daarvoor niet vereist is dat die bekendheid door uw toedoen is ontstaan.
Maar dit is een verweer waar u op moet hopen, geen strategie. Het kost bewijs, het kost een procedure, en u kunt het probleem vooraf voorkomen door de voorwaarden gewoon mee te sturen.
Wat u vandaag kunt regelen
Stuur de voorwaarden mee als bijlage bij elke offerte, niet als link. Een link is elektronische terhandstelling en daarvoor heeft u bij niet-elektronische transacties uitdrukkelijke instemming nodig.
Zet in de offerte een zin dat de voorwaarden zijn bijgevoegd, en bewaar de verzonden mail. Dat is uw bewijs.
En kijk eens wat er inhoudelijk in staat. Eigendomsvoorbehoud en een pandrecht op vorderingen zijn de twee bepalingen die het verschil maken als uw klant failliet gaat. Zonder die twee bent u concurrent schuldeiser en krijgt u in de praktijk niets.
Waar dit op gebaseerd is
- Hoge Raad 1 oktober 1999 (Geurtzen/Kampstaal)
ECLI:NL:HR:1999:ZC2977
Het arrest waarin de bekendheidsuitzondering werd geintroduceerd. De wettelijke opsomming van manieren om voorwaarden ter beschikking te stellen is in beginsel limitatief, maar wie al bekend was met het beding kan zich niet op vernietiging beroepen. - Hoge Raad 11 november 2022 (De Eendracht/Doens)
ECLI:NL:HR:2022:1599
Verduidelijkt de bekendheidsuitzondering: voor bekendheid met de voorwaarden is geen toedoen van de gebruiker vereist.
Let op. Deze uitspraken laten zien hoe rechters over dit soort situaties denken. Ze voorspellen niet hoe uw eigen zaak afloopt, want daarin wegen de feiten mee. Leg uw situatie voor als u zekerheid wilt.
Veelgestelde vragen
Is deponeren bij de Kamer van Koophandel genoeg?
Meestal niet. Deponeren en aanbieden tot toezending mag alleen als terhandstelling redelijkerwijs niet mogelijk is. Bij een offerte per mail is dat vrijwel nooit het geval.
Mag ik een link naar mijn website gebruiken?
Bij een overeenkomst die volledig elektronisch tot stand komt, ja. Bij andere overeenkomsten alleen met uitdrukkelijke instemming van de wederpartij. Een bijlage is veiliger en kost niets extra.
Wij doen al jaren zaken met deze klant. Hoeft het dan nog?
Dan heeft u waarschijnlijk een goed verweer, maar u moet die bestendige relatie wel bewijzen. Meesturen blijft eenvoudiger dan bewijzen.
Kan een consument meer vernietigen dan een bedrijf?
Ja. Consumenten hebben extra bescherming via de zwarte en grijze lijst met bedingen die per definitie of vermoedelijk onredelijk bezwarend zijn. Grote ondernemingen kunnen zich juist niet op die lijsten beroepen.
Wilt u weten of uw voorwaarden standhouden?
Stuur ze op met een offerte erbij. Ik kijk er kosteloos naar en zeg u waar het risico zit.